À l’heure actuelle, des centaines de volcans bouillonnent activement dans le monde. On estime à environ 1 500 le nombre de volcans potentiellement actifs sur l’ensemble du globe (USGS).
L’éruption d’un volcan peut être dévastatrice pour les communautés qui vivent autour. Les familles doivent souvent évacuer leur maison à la suite d’une éruption. Si celle-ci est grave, les bâtiments et les infrastructures peuvent être rasés, laissant les gens sans abri.
En savoir plus sur les volcans, ce qu’ils sont, comment ils entrent en éruption et quelles sont les conséquences possibles pour les familles et les communautés qui vivent autour d’eux.
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Qu’est-ce qu’un volcan ?
Un volcan est une montagne qui s’ouvre vers le bas sur un bassin de roche en fusion situé sous la surface de la terre. Cette roche en fusion est appelée magma.
Lorsqu’il entre en éruption, d’énormes quantités de gaz très chauds, de blocs rocheux, de cendres et de roches en fusion peuvent jaillir. Celles-ci sont projetées dans l’air et se déversent souvent sur les flancs de la montagne.
Lorsque la roche en fusion se déverse sur la montagne, elle crée des coulées de lave ou des coulées pyroclastiques. Tous les bâtiments ou structures entourant la zone d’un volcan en éruption seront détruits ou endommagés.
Outre les coulées de boue et de roches liquides incroyablement chaudes, les maisons sont souvent détruites par les cendres chaudes qui tombent comme de la pluie sur tout ce qui se trouve en dessous.
Le saviez-vous ?
Il y a environ 1 500 volcans potentiellement actifs dans le monde.
Plus de 450 volcans sont situés sur la « ceinture de feu » du Pacifique
La température de la lave peut varier de 700 à 1 200 °C.
Pourquoi les volcans entrent-ils en éruption ?
Comment un volcan entre-t-il en éruption ?
Une éruption volcanique se produit lorsque le magma présent sous la surface remonte au sommet de la montagne, provoquant l’apparition de gaz et de bulles. La pression exercée par ce gaz peut être telle que le volcan explose.
Quelle est la fréquence des éruptions volcaniques ?
Selon David Pyle, professeur de sciences de la Terre à l’Université d’Oxford, il existe environ 1 500 volcans dans le monde dont on sait qu’ils sont entrés en éruption à un moment ou à un autre au cours des 10 000 dernières années.
La plupart de ces volcans pourraient entrer à nouveau en éruption à l’avenir. Chaque année, 60 à 80 volcans entrent en éruption. La plupart du temps, il s’agit de petites éruptions.
Où se produisent les éruptions volcaniques ?
La majorité des éruptions volcaniques se produisent le long du littoral du Pacifique, dans ce que l’on appelle la « ceinture de feu ». La ceinture de feu est une trajectoire le long de l’océan Pacifique caractérisée par des volcans actifs et des tremblements de terre fréquents. 75 % de tous les volcans sont situés le long de la ceinture de feu.
La plupart des volcans sont alignés le long des plaques tectoniques de la Terre.
Dans certains endroits, par exemple en Amérique du Sud, en Alaska et dans l’est de la Russie, les volcans forment de hautes montagnes espacées de 40 à 50 kilomètres et alignées parallèlement au bord du continent.
Dans d’autres endroits, comme les Antilles, certaines îles du Pacifique et certaines parties de l’Indonésie, les volcans forment des îles.
Pourquoi les catastrophes ne sont pas naturelles
Les éruptions volcaniques et autres événements extrêmes ne sont pas des « catastrophes naturelles ».
Le terme « catastrophe naturelle », bien que largement utilisé, est problématique.
L’utilisation du terme « naturel » ignore le rôle de l’homme dans la catastrophe, en supposant que l’événement se produirait de toute façon et qu’il n’y a pas grand-chose que nous puissions faire pour l’empêcher.
En réalité, ce sont les décisions que nous prenons qui sont à l’origine d’une catastrophe.
Des facteurs tels que les conditions de vie et la pauvreté, la capacité des gouvernements à se préparer et à réagir, ainsi que le processus de reconstruction et son efficacité, sont autant de facteurs qui détermineront si une catastrophe survient à la suite d’un aléa naturel.
Les risques sont inévitables, mais l’impact qu’ils ont sur la société ne l’est pas.
En savoir plus sur l’importance d’éviter le terme « catastrophe naturelle ».
Pourquoi les catastrophes ne sont pas naturelles
Pourquoi les gens vivent-ils près des volcans ?
Plus d’un demi-milliard de personnes dans le monde vivent à proximité immédiate d’un volcan.
Malgré les dangers connus, les gens choisissent toujours de vivre dans un endroit aussi risqué. Mais la question est de savoir pourquoi.
Grâce à un phénomène connu sous le nom de « risque positif », les opportunités offertes par la vie dans un tel endroit peuvent compenser les risques connus.
Pour les agriculteurs, l’un des avantages de vivre à proximité d’un volcan est la fertilité des terres agricoles, renforcée par les cendres volcaniques. Il en va de même pour les zones recouvertes par des coulées de boue volcanique.
Mais il existe aussi des raisons sociales intéressantes de choisir de vivre dans une zone à haut risque, les volcans façonnant l’identité culturelle des communautés qui les entourent.
Les risques de vivre près d’un volcan
Bien qu’il y ait des avantages à vivre à proximité d’un volcan, les familles risquent également d’être confrontées à des dangers pour la santé.
Le Dr Zoe Mildon, experte en sciences de la terre et chargée de cours à l’université de Plymouth, explique les risques sanitaires liés aux éruptions volcaniques meurtrières. Selon le Dr Mildon :
- Il existe un risque de développement de lahars, formés par des cendres volcaniques qui se mélangent à l’eau. Les lahars peuvent engloutir des villages et isoler des communautés.
- Les gaz volcaniques, s’ils sont présents en concentrations suffisamment élevées, peuvent être toxiques.
- L’inhalation de cendres volcaniques peut causer des dommages importants aux poumons, car les particules de cendres volcaniques sont très minuscules et très pointues.
Outre les risques sanitaires évidents, les habitations et les infrastructures sont extrêmement vulnérables lorsque les volcans entrent en éruption. Les gens peuvent perdre leur maison à cause de la catastrophe, ce qui leur donne un besoin urgent d’un abri.
Faire un don
Faites un don aujourd’hui pour aider les familles qui ont besoin d’un abri de toute urgence après les éruptions volcaniques et d’autres catastrophes qui bouleversent leur vie.
Faire un donComment ShelterBox réagit-elle à une éruption volcanique ?
ShelterBox est toujours en alerte pour répondre à une éruption volcanique, comme à n’importe quelle autre catastrophe.
Cependant, une attention particulière doit être apportée aux éruptions volcaniques, en raison des dangers et des défis liés à ce type de catastrophe. Nous devons nous assurer que l’environnement est sûr pour nos équipes d’intervention.
Nous pouvons envoyer nos équipes avec des équipements de sécurité supplémentaires, tels qu’une protection respiratoire, car la qualité de l’air peut être affectée par les éruptions volcaniques.
Dès que nous savons que l’environnement d’intervention est sûr, nous nous efforçons d’envoyer une équipe d’intervention ShelterBox sur le terrain.
Planifier la catastrophe
Nous avons posé des questions à notre équipe Opérations sur la façon de se préparer à une éruption volcanique et sur la façon dont ShelterBox se prépare à une telle catastrophe.
Comment les scientifiques et les volcanologues surveillent-ils les volcans ?
La plupart des volcans les plus actifs du monde sont surveillés à l’aide d’instruments conçus pour détecter les signes avant-coureurs : des webcams, pour détecter les changements visuels autour du volcan ou dans l’évent volcanique ; des sismomètres, pour détecter les tremblements de terre ; et des spectromètres pour mesurer les changements dans la composition des gaz.
De nombreux volcans peuvent également être surveillés depuis l’espace, à l’aide de radars et d’autres instruments permettant de mesurer les changements de forme du volcan lorsque la pression augmente en dessous, ou de mesurer les changements de chaleur et de gaz volcaniques.
Quels sont les défis à relever en cas d’éruption volcanique ?
Au lendemain d’une éruption volcanique, les communautés sont souvent confrontées à d’énormes difficultés, car le volcan peut encore être actif et surveillé. L’activité sismique est parfois encore importante après une éruption volcanique, de sorte que les communautés ne peuvent pas retourner dans certaines zones tant que le feu vert n’a pas été donné.
Regardez la vidéo ci-dessous pour découvrir les difficultés rencontrées au Guatemala après l’éruption du volcan Fuego.
Intervention au Guatemala après l’éruption du volcan Fuego
Nous sommes intervenus au Guatemala en 2018, après l’éruption du volcan Fuego.
Les défis pour les communautés locales étaient énormes, certaines familles ne pouvant pas rentrer chez elles. Une route importante reliant les communautés a été coupée par la coulée volcanique, ce qui a rendu les difficultés encore plus grandes.
Les autorités prévoyaient également une zone d’interdiction de construction dans les zones à risque de futures éruptions, ce qui signifiait pour certaines familles qu’elles ne pourraient jamais retourner dans leur ancien lieu de vie.
ShelterBox a apporté son soutien aux familles du Guatemala en leur fournissant de petites tentes qui ont été utilisées comme des espaces sûrs afin de leur donner un peu d’intimité et de préserver leur dignité.
Réagir au GuatemalaUn grand merci à Zoe Mildon, experte en sciences de la terre et chargée de cours à l’université de Plymouth, et à David Pyle, professeur de sciences de la terre à l’université d’Oxford.
